En 1895, le géographe Elisée Reclus projette la construction d’une mappemonde de plâtre de 120m de diamètre pour l’Exposition universelle de Paris de 1900. Cette représentation réaliste de la terre au 100.000e devait permettre au visiteur du siècle passé de prendre la mesure du monde et de sa courbure. Elle visait à rendre sensible le rapport d’échelle entre l’homme et le monde à habiter.

Deux ans plus tard, Reclus abandonne le projet avec peu d’amertume, ce dont on peut s’étonner si l’on considère les efforts qu’il a consentis pour le mettre au point. Pour lui, il importe peu de savoir dans quel pays un projet dont l’envergure est universelle finira par trouver le jour. Avec son vieil ami Nadar, son désappointement se résout en une pirouette : « Et mon globe ? Eh ! mon ami, s’il ne se fait pas sous mon nom, il se fera sous d’autres noms, plus grand, plus beau. Nos fils et nos petits-fils travailleront mieux que nous. »

Learn more :
 Un article du Cairn à ce propos
 Un livret (pdf 15 Mb) issu de deux volumes trouvés à la Bibliothèque royale de Belgique : « Projet de construction d’un globe terrestre à l’échelle du 100 000e », Londres : Report of the Sixth International Geographical Congress, p. 625-632. ; et dans une autre version du même texte dans un recueil d’articles publiés chez "Édition de la Société nouvelle" à Bruxelles, tous deux en 1895. Reclus y expose son projet et ses arguments d’une manière relativement détaillée.